概要

本州の両端である青森県や山口県を除くと本州で唯一、北は日本海、南は瀬戸内海に面している。南北に長い県域を持ち、そのほぼ中央を日本標準時子午線（東経135度）が南北に通過している。 また、中部の東西に横たわる中国山地があり、交通の難所ともなっている。気候は、南部の温暖な瀬戸内海式気候から中部から北部にかけての豪雪地帯を含む亜寒帯湿潤気候（日本海側気候）まで多彩である。

広大な面積を有する為に歴史遺産や自然遺産にも恵まれている。 南部の瀬戸内海沿岸部は、大きい産業都市を抱えて産業活動指数が全国平均である。阪神工業地帯や播磨臨海工業地帯といった日本有数の重化学工業の集積地となっていて近畿圏では随一の工場立地数となっている。しかし、中部から北部にかけては農林水産業が主な産業であり、過疎地も抱える事情から日本の縮図と言われることがある。また、南東部の阪神間は、大阪都市圏のベッドタウンとしての性質が強く神戸市と阪神地方で全人口の約6割を占める。なお、兵庫県の人口密度は国内8位と高い。

令制国制度下では、摂津国および、丹波国の西半分、播磨国、但馬国、淡路国にあたる地域であるが、僅かながら美作国、備前国の区域も存在して七つの令制国の区域をも含む。これは、明治維新後に令制国が割り当てられた北海道の十一ヶ国に次ぐ。

江戸時代に置かれた藩は摂津国に尼崎藩・三田藩、丹波国に篠山藩・柏原藩、但馬国に出石藩・豊岡藩があり、播磨国に姫路藩・林田藩・明石藩・龍野藩・赤穂藩・三日月藩・小野藩・三草藩・安志藩・山崎藩が、淡路国に阿波藩（阿波徳島藩）の洲本城代の稲田家、旗本（交代寄合）の山名家の村岡陣屋、交代寄合の池田家の福本陣屋が存在した。

方言も、地域によって関西弁系列の大阪弁の流れを汲み、阪神地域で使われる北摂弁（摂津弁）・神戸近辺を中心として使われる神戸弁・播磨地域を中心として使われる播州弁・淡路島で使われる淡路弁、同じ関西弁系列でも京都弁（京言葉）の流れを汲む丹波弁、中国方言の影響を受けた但馬弁と多彩で風俗・習慣の違いも見せる。この県内風土の多様性により兵庫県民としての連帯感はそれほど強くなく、神戸市、姫路市、豊岡市、隣接する大阪市など、エリアの中核となる都市圏に帰属意識を持つ。そのため、自らを「兵庫県民」と称することが少ない。